Texte alternatif des images : bonnes pratiques

L'attribut alt d'une image est le champ qu'on remplit le plus vite en publiant, ou qu'on oublie. Google et le W3C en parlent, mais pas du même point de vue : Google décrit ce qu'il fait du texte alternatif pour comprendre une image, le W3C ordonne les cas selon le rôle de l'image pour la personne qui la lit ou qui l'écoute.

Cet article croise les deux, d'après la page de Google sur les bonnes pratiques pour Google Images (mise à jour le 3 mars 2026), le guide de démarrage SEO (18 décembre 2025) et l'arbre de décision du W3C (mis à jour le 13 mai 2024, page en anglais), consultés le 10 octobre 2026. Il ajoute le relevé de la page de résultats de cette requête, un calcul illustratif et le volume de recherche des formulations voisines.

Ce que Google et le W3C écrivent sur le texte alternatif

Les deux sources ne se contredisent pas. Google ne donne pas de longueur ni de formule : il demande un texte utile et descriptif. Le W3C répond à la question que Google laisse ouverte : que mettre quand l'image est décorative, cliquable ou chargée d'informations ?

Le tableau reprend chaque point avec sa source.

La page de résultats de cette requête, relevée le 10 octobre 2026

Le relevé porte sur la requête « texte alternatif image seo », en France et en français. Il décrit les titres, extraits et adresses affichés, sans lecture des pages elles-mêmes. C'est une photographie à une date donnée : la localisation, le contexte et la personnalisation font varier ce que chacun voit.

Lecture, vérifiée contre les données brutes : six dates visibles sur neuf résultats, avec un écart de huit ans entre la plus ancienne (2018) et la plus récente (2026) ; aucun des neuf n'est une page de Google ni du W3C ; quatre recherches associées sur cinq portent sur le code ou la mise en page. Un article sur le texte alternatif trouve donc sa place en rattachant la définition, que tout le monde donne, à la décision que personne n'ordonne : décoratif, informatif, cliquable ou complexe.

Calcul illustratif : trier avant de rédiger

Prenons une médiathèque fictive de 400 images à reprendre. Les parts et les durées ci-dessous sont inventées pour la démonstration. L'idée est de trier les images avec l'arbre de décision du W3C avant d'écrire quoi que ce soit, parce que les cas n'ont pas le même coût.

Dans cet exemple, le tri donne 630 minutes de travail (10 h 30). Les images complexes ne représentent que 7,5 % des images mais 38,1 % du temps, parce qu'elles exigent un résumé dans le texte voisin ; les images décoratives, 35,0 % des images, ne prennent que 11,1 % du temps, car elles reçoivent un attribut vide. À titre de comparaison, rédiger 2 minutes de description pour chacune des 400 images demanderait 800 minutes : le tri économise 170 minutes dans ce scénario fictif, soit environ 21 %. Les parts sont arrondies.

Relevé de recherche : combien de personnes tapent ces expressions ?

Les volumes ci-dessous viennent de DataForSEO (France, français, septembre 2025 à août 2026). Les valeurs égales à 10 sont un plancher d'affichage, non un volume exact.

Lecture, ligne par ligne contre les données brutes. Les formulations qui contiennent le mot « alt » (alt image, alt text, balise alt, attribut alt, texte alt) cumulent 1190 recherches par mois si l'on additionne leurs volumes, contre 110 pour « texte alternatif » ; les expressions pouvant se recouvrir, ce total est un ordre de grandeur. « attribut alt », formulation employée par Google, est la seule des 15 expressions du relevé à être plus haute en août 2026 qu'en septembre 2025 (70 contre 50) ; 9 sont plus basses et 5 identiques. Ces écarts n'ont pas de cause établie ici. L'expression « optimiser images seo » est renvoyée sans volume et « nom de fichier image seo » est absente du relevé.

Plan d'action en six étapes

Les six étapes découlent des deux sources citées et du calcul précédent.

1. Lister les images de la page. Repérer celles qui sont des éléments img et celles qui sont des images CSS : Google n'indexe pas ces dernières.
2. Trier avec l'arbre du W3C. Décorative, informative, cliquable, complexe, ou texte déjà présent à côté : le tri décide de ce que l'on écrit.
3. Rédiger les textes alternatifs. Une description courte, précise, liée au thème de la page, sans liste de mots clés.
4. Traiter les images cliquables. Décrire la destination ou l'action : ce texte peut aussi servir d'ancre.
5. Soigner les fichiers. Nom court et descriptif, format accepté, extension cohérente, même URL partout où l'image est réutilisée.
6. Contrôler. Distinguer un attribut absent d'un attribut volontairement vide, puis écouter la page avec un lecteur d'écran sur quelques images pour vérifier que les textes se comprennent.