Site multilingue : les points à anticiper

Un prospect étranger vous écrit, ou un client habituel vous demande si votre site existe en anglais. Vous vous dites : « Je fais traduire les pages, et c'est réglé. » Trois mois plus tard, la version anglaise est en retard sur la version française, certaines pages sont restées en français, et Google affiche parfois la mauvaise langue aux visiteurs.

Un site multilingue n'est pas un site traduit : c'est un site qu'il faut structurer, référencer et maintenir dans plusieurs langues. Bien anticipé, il ouvre de nouveaux marchés. Mal préparé, il double le travail sans doubler les résultats. Voici les choix à faire avant de vous lancer.

D'abord, en avez-vous vraiment besoin ?

Avant de parler technique, trois questions à se poser :

• Qui voulez-vous réellement toucher ? Des clients qui parlent une autre langue, ou simplement des visiteurs occasionnels ? Une langue s'ajoute pour un public identifié.
• Pouvez-vous répondre dans cette langue ? Un site qui promet un service en allemand, sans personne pour répondre en allemand, déçoit.
• Serez-vous capable de tenir les deux versions à jour ? Chaque nouvelle page, chaque changement de tarif ou de mention légale doit être répercuté dans toutes les langues.

Si vous vendez à des consommateurs en France, les informations essentielles doivent rester disponibles en français. En cas de doute sur vos obligations, demandez un avis juridique.

Trois façons de structurer les adresses

C'est la première décision technique, et la plus difficile à modifier ensuite. Le choix se porte sur l'une de ces structures :

Pour une PME qui démarre, le sous-répertoire est le plus souvent le choix le plus raisonnable : un site unique, une gestion centralisée, moins de points de rupture. Pour la question du nom de domaine et des extensions, voir notre guide pour choisir un nom de domaine.

Le référencement multilingue : les bases à respecter

• Une URL par langue et par page. Chaque version doit avoir sa propre adresse, pas un simple bouton qui remplace le texte sur la même URL.
• Les balises hreflang. Elles indiquent à Google quelle version de la page correspond à quelle langue (ou langue et pays). Chaque version doit pointer vers les autres, et vers elle-même, sans erreur de code.
• Un sélecteur de langue visible. Il doit rester accessible sur toutes les pages, et mener vers la version équivalente, pas vers l'accueil.
• Pas de redirection automatique forcée selon la langue du navigateur : proposez le choix plutôt que de l'imposer, sinon les moteurs de recherche et certains visiteurs ne verront jamais l'autre version.
• Des mots-clés propres à chaque langue. On ne traduit pas ses mots-clés mot à mot : les internautes cherchent différemment d'un pays à l'autre (voir notre méthode de recherche de mots-clés).
• Un plan de site à jour. Vérifiez que toutes les versions apparaissent bien dans votre sitemap XML.

Traduction humaine ou automatique ?

La traduction automatique a beaucoup progressé, mais elle ne remplace pas la relecture. Les consignes de Google pour la recherche mettent en garde contre les contenus traduits automatiquement et publiés sans contrôle. Au-delà du référencement, une phrase maladroite sur une page de vente ou une mention légale peut coûter la confiance d'un client. Une bonne pratique : s'appuyer sur un outil pour gagner du temps, puis faire relire les pages qui comptent (accueil, services, contact, conditions de vente) par une personne qui maîtrise la langue.

Traduire ne suffit pas non plus : il faut aussi adapter. Formats de dates, unités, monnaie, exemples, références culturelles, images : ce qui parle à un public français ne parle pas forcément à un autre.

WordPress, extensions et budget

Un site WordPress peut gérer plusieurs langues grâce à des extensions dédiées, mais le choix de l'outil dépend de votre projet et doit être fait dès le départ. Sur le plan du budget, chaque langue ajoute de la traduction, de la relecture, de la mise à jour et parfois du référencement dédié : le coût ne se limite jamais à l'installation. Pour comprendre ce qui pèse dans un devis, lisez comment lire un devis de site internet et combien coûte la création d'un site internet.

Cinq étapes pour se lancer

1. Définissez le public et les langues visés, une par une, avec un objectif précis.
2. Choisissez la structure d'adresse avant de créer les pages.
3. Traduisez en priorité les pages qui comptent : accueil, services, contact, conditions.
4. Mettez en place les balises hreflang et le sélecteur de langue, puis testez chaque parcours.
5. Prévoyez la mise à jour : qui traduit les nouveautés, et sous quel délai ?